В начале 2000-х годов активизировалось российско-германское военно-мемориальное сотрудничество в рамках межправительственного Соглашения от 16 декабря 1992 года «Об уходе за военными могилами в России и ФРГ».
Именно тогда Германия инициировала и спонсировала глобальный международный проект, направленный на восстановление персональных данных миллионов советских воинов и мирных граждан, ставших жертвами нацистских лагерей для военнопленных и интернированных лиц в 1941-45 гг. Однако этот проект обошёл вниманием проблему массовой обезличенности захоронений воинов-освободителей за рубежом. В частности, по информации МИД России: из погребённых в странах ЕС около 1 млн. советских воинов, павших в ходе освободительной миссии 1944-45 гг., более 80% захоронено как «неизвестные солдаты».
С целью решения проблемы беспамятства, в Германии в 2009 году был зарегистрирован общественный Союз «Единая Европа – общая память», учреждённый авторитетными специалистами военно-мемориального дела из России и Украины. Союз своими решительными действиями актуализировал международно-правовую ответственность Германии за содержание советских воинских захоронений на своей территории.
Речь идёт о нормах Женевских конвенций о защите жертв войны от 12 августа 1949 года и Дополнительных протоколов от 8 июня 1977 года, которые гласят:
«Могилы лиц, не являющихся гражданами страны, в которой они погибли в результате военных действий, пользуются уважением, содержаться в порядке и обозначаются таким образом, чтоб их всегда можно было разыскать [персонифицированы]. Ответственность за содержание этих могил и за регистрацию последующих перемещений останков, лежит на державе, контролирующей данную территорию». Очевидно, что международное гуманитарное право исключает существование безымянных могил.
В тоже время, решение проблемы беспамятства наконец-то стало возможным, благодаря развитию цифровых технологий, а также доступности рассекреченных документов по учёту военных потерь Красной армии.
Воспользовавшись новыми возможностями, члены Союз «Единая Европа – общая память» смогли реализовать пилотные проекты, ставшие прообразом миссии «Возвращённые имена». В том числе, с привлечением ресурсов Посольства РФ в Польше в 2010-11 г.г. были персонифицированы сотни безымянных могил советских офицеров на мемориале в г. Вроцлав. Кроме того в 2011-12 г.г. были возвращены имена сотен соотечественников, захороненных как «неизвестные солдаты» в пос. Брилов на окраине города Бранденбурга (с привлечением средств федерального бюджета ФРГ).
Как следствие, возникла потребность в розыске и информировании родственников погибших воинов, чьи могилы были персонифицированы в г. Вроцлаве и п. Брилов. Первым, инициативу проявил Украинский Союз ветеранов Афганистана, возглавляемый легендарным С.В. Червонописким. В 2012 году УСВА разыскал на Украине более ста потомков павших героев, а также направил результативные данные главам большинства государств-участников СНГ и субъектов Российской Федерации. Для развития целевой деятельности, УСВА инициировал создание Всеукраинской общественной организация «Возвращённые имена».
В свою очередь, ВОО «Возвращённые имена» и Союз «Единая Европа – общая память» обратились в Общероссийскую общественную организацию ветеранов «Российский Союз ветеранов» (председатель – генерал армии М.А. Моисеев) за поддержкой. Как следствие, ОООВ РСВ учредил Автономную некоммерческую организацию «Международный военно-мемориальный центр «Возвращённые имена» (далее – МВМЦ) и разработал Концепцию многофункционального государственно-общественного партнёрства «Возвращённые имена» (подробнее). Концепция предполагала, что компетентные государственные институции окажут реальную поддержку общественности в реализации её знаковой инициативы. Однако надежды ветеранов пока ещё не оправдываются, поскольку государственные органы ограничиваются лишь ритуальными позитивными откликами.
Тем не менее, в первой половине 2015 г., получив президентский грант, ОООВ РСВ успешно реализовал программный социально значимый проект: «Возвращённые имена»: восстановление персональных данных погибших защитников Отечества, захороненных как «неизвестные солдаты» на территории Республики Крым и города Севастополя». В результате данного проекта удалось персонифицировать безымянные могилы более 2 тыс. красноармейцев, погибших в 1941-1944 гг., а также разыскать сотни их родственников (потомков). В том числе 22 июня 2015 года были проведены беспрецедентные памятные акции в севастопольском с. Орловка и крымском с. Красный мак Бахчисарайского района.
В тоже время, практический опыт, приобретённый по ходу реализации упомянутого проекта, выявил острую потребность в добровольческом (волонтёрском) ресурсе. В этой связи, ветеранские организации из различных регионов РФ обратились к местному студенческому активу и получили очень позитивный отклик. Основываясь на предметном сотрудничестве ветеранов и молодёжи (СтудСоюз МГУ, Университет «Дубна»), концепция партнёрства «Возвращённые имена» осознанно переформатируется в одноимённую гражданско-патриотическую миссию (подробнее), которая осуществляется общественностью, вне зависимости от уровня её поддержки со стороны государства.
